(9월 26일 MLB 중계)휴스턴, 오클랜드 원정 승부!

이번 경기 선발 매치업은 시즌 누적 성적보다 현재의 흐름이 얼마나 중요한지를 잘 보여준다. 휴스턴 애스트로스의 프람버 발데즈는 한때 리그 정상급 에이스였으나, 지금은 커리어 최악의 부진 속에 있다. 반면 오클랜드 애슬레틱스의 J.T. 긴은 시즌 전체 성적은 평범하지만, 막판에 접어들수록 안정감을 찾으며 상승세를 타고 있다. 발데즈의 성적표는 12승 11패, 평균자책점 3.75로 그럴듯해 보이지만, 실제로는 현재의 부진을 가려주는 숫자일 뿐이다. 올스타 브레이크 이후 64이닝에서 평균자책점 5.63, 최근 8경기에서는 1승 6패 평균자책점 6.41이라는 참담한 기록을 남겼다. 최근 5경기에서는 27.1이닝 동안 25자책점을 내주며 제구력 붕괴를 드러냈다.

발데즈의 가장 큰 문제는 주무기인 싱커와 커브가 더 이상 위력을 발휘하지 못한다는 점이다. 최근 두 경기에서 연속으로 볼넷 4개를 허용하며 제구가 흔들렸고, 덕분에 강점이었던 땅볼 유도(통산 61.8%)조차 살리지 못했다. 카운트 불리 상황에서 던지는 싱커는 타자들에게 좋은 먹잇감이 되었고, 최근 5경기에서 6개의 홈런을 허용했다. 반면 오클랜드의 J.T. 긴은 9월 들어 안정감을 뽐내고 있다. 최근 3경기에서 15.1이닝 3실점(ERA 1.76)으로 호투했고, 보스턴을 상대로도 6이닝 2실점으로 퀄리티스타트를 기록했다. 그의 싱커(51%)와 슬라이더(26%)는 53.5%의 높은 땅볼 비율을 만들어내며, 휴스턴의 침체된 타선을 상대로 강력한 무기가 될 수 있다.

현재의 모든 지표는 오클랜드 쪽에 무게를 싣고 있다. 휴스턴은 시즌 막판 최악의 경기력 속에 추락하고 있고, 에이스 발데즈의 부진은 팀 전체 사기를 크게 떨어뜨렸다. 타선은 득점력이 완전히 식었고, 불펜도 잇단 연패 속에 신뢰를 잃었다. 반대로 오클랜드는 ‘고춧가루 부대’ 역할을 톡톡히 하고 있다. 선발 긴이 안정적인 흐름을 이어가고 있고, 불펜은 연속 경기에서 휴스턴을 틀어막았다. 타선 또한 충분히 힘을 내고 있다.

득점 총합의 관점에서도 저득점 경기 양상이 유력하다. 서터 헬스 파크가 타자 친화적인 구장이긴 하지만, 두 팀 타선이 동시에 침체에 빠져 있고 선발 투수 모두 땅볼 유도 능력이 뛰어나 변수를 상쇄할 만하다. 실제로 최근 두 경기에서 양 팀 합산 득점은 각각 6점으로, 기준점 9.5에 크게 못 미쳤다. 종합적으로 볼 때 이번 경기는 오클랜드가 마운드 우위를 앞세워 저득점 속에 승리를 가져갈 가능성이 높다.