갑작스러운 아버지의 사망→조기 복귀해 골 넣고 오열… 너무 힘들었지만 리버풀 도와야 한다고 생각했다

이브라히마 코나테는 갑작스레 하늘로 떠난 아버지에게 골을 바쳤다.

리버풀은 1일 오전 5시(한국시간) 영국 리버풀에 위치한 안필드에서 열린 2025-26시즌 프리미어리그(PL) 24라운드에서 뉴캐슬 유나이티드에 4-1로 승리했다. 이로써 리버풀은 11승 6무 7패(승점 39점)로 5위를 기록했다.

이날 모든 예상을 깨고 코나테가 선발 출격했다. 코나테는 본래 뉴캐슬전 출전이 예정되어 있지 않았다. 갑작스러운 부친상으로 인해 휴가를 부여 받았기 때문. 이로 인해 코나테는 공식전 세 경기를 결장했는데, 뉴캐슬전을 앞두고 선수단으로 조기 복귀해 경기에 나섰다.코나테가 합류한 리버풀은 강했다. 전반 36분 앤서니 고든에게 선제골을 헌납했지만, 전반 41분과 전반 43분 위고 에키티케가 순식간에 두 골을 뽑아내며 2-1로 역전했다. 후반 흐름도 리버풀이 가져갔다. 후반 22분 플로리안 비르츠가 쐐기골을 터뜨리며 3-1까지 격차를 벌렸다.

승부에 쐐기를 박은 선수는 코나테. 후반 추가시간 3분 코너킥 상황, 닉 포프 골키퍼가 제대로 걷어내지 못한 공이 코나테에게 향했다. 코나테는 침착하게 빈 골문으로 공을 밀어 넣었다. 코나테는 관중들을 바라보며 감격했고, 리버풀 선수들은 모두 코나테에게 달려가 그를 위로했다.

리버풀은 코나테의 득점에 힘입어 뉴캐슬을 4-1로 격파했다. 코나테의 합류는 큰 힘이 됐다. 리버풀 수비진은 줄부상을 당하고 있었기 때문. 조 고메스, 제레미 프림퐁, 코너 브래들리, 지오바니 레오니가 모두 부상으로 출전하지 못하는 상태였는데, 코나테의 합류로 견고한 수비를 유지할 수 있었다.

코나테는 경기 직후 복잡한 심경을 밝혔다. 영국 ‘TNT 스포츠’와의 인터뷰에서 “분명히 정말 행복하지만, 지금 내 감정을 말로 다 표현하기는 어렵다. 지난 2주는 나와 가족에게 너무나 힘든 시간이었기 때문이다. 이것도 삶의 일부다. 받아들이기 쉽지 않지만, 다른 선택지는 없다”며 담담하게 이야기했다.

이어 코나테는 “팀에 부상자가 많다는 걸 알고 있었다. 감독님은 전화 통화에서 ‘서두르지 않아도 된다. 충분히 시간을 가져도 된다’고 말씀해주셨다. 하지만 이런 상황일수록 팀에 돌아와 힘을 보태는 것이 중요하다고 생각했다. 오늘 경기에서 팀과 함께, 그리고 안필드에서 그것을 보여줬다고 생각한다”며 조기 복귀한 이유를 밝혔다.