“메시가 누캄프에 복귀한다면 벤치행은 감수해야지” 바르샤 미래의 진심… 페르민 로페스, “내가 플릭 감독이면 당장 메시를 데려오겠어”

] FC바르셀로나(스페인)의 ‘차세대 특급’ 페르민 로페스(23)가 ‘리빙 레전드’ 리오넬 메시(39)가 누캄프에 복귀할 수 있다면 기꺼이 벤치행을 감수하겠다고 선언했다.

바르셀로나가 자랑하는 유서 깊은 유소년 시스템 ‘라마시마’에서 성장한 플레이메이커 로페스는 최근 스페인 매체 마르카와 인터뷰에서 “메시가 돌아온다면 언제라도 벤치에 앉을 의향이 있다. 당장 누군가를 우리가 데려와야 한다면 메시뿐”이라고 ‘메시 사랑’을 드러냈다.

메시는 바르셀로나 유니폼을 입고 20년 넘게 활약하며 통산 778경기서 672골을 터트리며 위대한 클럽 역사에 이름을 남겼다. 이 기간 10차례 프리메라리가 우승과 4개의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그 타이틀을 거머쥐었다.그러나 영원할 것 같은 동행은 2021년 바르셀로나가 금전적 여력이 없어 메시를 파리 생제르맹(프랑스)으로 이적시키면서 큰 상처만 남긴 채 막을 내렸다. 물론 가장 사랑하는 팀에게 배신당했다고 여기는 메시가 행복할 리 없었다.

지금은 미국 메이저리그사커(MLS) 인터 마이애미에서 즐겁게 축구를 하고 있고 2025시즌에는 MLS컵 트로피까지 거머쥐었으나 가슴 한켠엔 바르셀로나가 떠나지 않는다.

바르셀로나의 어느 누구도 메시의 복귀를 반대하는 이가 없다. 스페인 언론은 “바르셀로나는 언젠가 메시가 돌아올 것이라는 희망을 버리지 않고 있다”고 보도해왔다. 로페스도 어릴 적부터 동경한 레전드가 드라마처럼 컴백해주길 기대한다.

그는 ‘만약 자신이 한지 플릭 감독의 입장이라면’이라는 물음에 “다른 선수들보다 메시를 영입할 것”이라고 밝혔다. 이는 로페스의 자리에 아주 강력하고 엄청난 경쟁자가 등장했다는 의미다. 그럼에도 로페스는 “메시 때문에 내가 벤치로 가야 한다면 그건 어쩔 수 없는 일”이라며 미소를 보였다.

로페스는 이번 시즌 모든 대회 통틀어 26경기를 뛰며 10골·11도움을 기록했다. 과거 메시가 기록한 공격 포인트와는 비교할 수 없으나 한걸음씩, 또 묵묵하게 자신만의 시대를 개척하고 있다.

로페스는 “이번 시즌이 지금까지의 내 프로 커리어에서 가장 좋은 시기라고 생각한다. 모든 경기에서 자신감이 넘친다. 그라운드에서 내가 가진 자질을 보여주려 노력한다”면서 “아직 부족함이 많다. 상대 문전 외곽에서 중거리 슛을 잘 소화하길 바란다. 더 많은 도움이 되고 싶다. 더 많은 골, 더 많은 도움을 올리는 것이 내 역할”이라고 힘주어 말했다.