쏘니와 난 늘 팀이 먼저였다 토트넘 전성기 이끈 알더베이럴트, 위기의 토트넘 향해 쓴소리

과거 토트넘 홋스퍼와 전성기를 구사한 토비 알더베이럴트가 위기에 빠진 친정팀을 돕겠다는 뜻을 기꺼이 드러냈다. 옛 동료이자 영광의 시대를 함께한 손흥민에 대한 신뢰도 변함없이 보냈다.

알더베이럴트는 벨기에 출신이다. 37세가 다 된 노장 센터백이지만, 여전한 영향력을 보여 주고 있다. 자국을 떠나 네덜란드의 세계적인 명문 아약스에서 성장했고, 네덜란드 무대에서 약 5년간 주전으로 활약하며 기량을 다졌다. 이후 2013년 아틀레티코 마드리드로 둥지를 틀며 본격적으로 유럽 빅리그에 도전장을 내밀었다.사우샘프턴 임대 생활을 거치다가 2015-16시즌을 앞두고 마침내 토트넘의 유니폼을 입었다. 그의 커리어 중 가장 찬란했던 시기다. 팀의 에이스였던 손흥민과 같은 시기에 입단했고, 동료 얀 베르통언과 함께 프리미어리그 최고 수준의 중앙 수비 라인을 결성했다.

여기에 수문장 위고 요리스까지 가세하며 마우리시오 포체티노 감독 시절 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승 진출을 성사시키기도 했다. 알더베이럴트는 토트넘에서만 6년 동안 통산 236경기에 출전해 9골 5도움을 남겼다.이후 카타르의 알 두하일을 거쳐 2022년 로열 앤트워프에 입단하며 무려 18년 만에 고국 벨기에 무대로 복귀했다. 완장을 차고 수비진을 진두지휘한 그는 2022-23시즌 팀의 리그 및 컵대회 동반 우승이라는 역사적인 '더블'을 선물했다. 선수 생활의 황혼기임에도 불구하고 꾸준한 경기력을 보여주는 중이다.

최근 인터뷰를 통해 토트넘을 향한 진심 어린 걱정과 애정을 여과 없이 드러냈다. 그가 떠난 이후 토트넘은 걷잡을 수 없는 수비 붕괴와 성적 추락을 겪으며 프리미어리그 잔류를 걱정해야 하는 처참한 처지에 직면했다. 알더베이럴트는 '타임스'와의 인터뷰를 통해 "구단이 내 자질을 어떻게 평가하고 어떤 보직을 제안할지는 지켜봐야겠지만, 요청만 있다면 기꺼이 돌아가 내 모든 경험과 역량을 쏟아부을 것"이라며 확고한 복귀 의사를 나타냈다.

그는 "토트넘 팬들을 비롯해 클럽 구성원들과 여전히 끈끈한 유대감을 이어오고 있다. 6년이라는 긴 세월 동안 몸담았던 곳이기에 누구보다 구단의 생리를 잘 이해하고 있다"고 덧붙였다.과거 포체티노 시절의 끈끈했던 팀워크를 회상하며 현재 선수단의 태도에 대해서도 조언을 아끼지 않았다. 특히 함께 전성기를 누볐던 동료들을 언급했다. 알더베이럴트는 "당시 나와 베르통언, 그리고 해리 케인과 쏘니(손흥민) 같은 선수들은 화려한 명성에 취하지 않고 언제나 자신을 낮출 줄 아는 겸손한 이들이었다"고 돌아봤다.

그러면서 "우리들의 공통점은 개인의 이익보다 언제나 클럽의 가치를 최우선 순위에 두었다는 점이다. 현재 위기에 빠진 토트넘 라커룸에 가장 필요한 인재들이 바로 그런 마음가짐을 가진 선수들"이라며 친정팀의 정신력 회복을 간절히 바랐다.