“왜 오타니, 다저스만 특혜 받나” 분통 터뜨린 800승 감독… 전례 없는 오타니, MLB는 아직도 적응 중

오타니 쇼헤이와 그 소속팀 LA 다저스가 특혜를 보고 있다는 ‘오타니 룰’ 비판이 제기됐다.

크레이그 카운셀 시카고 컵스 감독은 20일(현지시간) 경기를 앞두고 MLB 30개 구단 중 다저스 홀로 투수 14명을 쓰고 있다며 “기이하다(bizarre)”고 비판했다.

MLB 규정상 각 구단은 8월31일까지 26인 로스터에 투수는 최대 13명 등록할 수 있다. 28명 확장 로스터가 적용되는 9월1일부터는 투수 14명을 쓸 수 있다.

하지만 다저스는 9월1일 이전에도 투수 14명을 쓸 수 있다. 등록된 투수 13명 외에 타자와 투수를 모두 소화하는 오타니가 있기 때문이다. 오타니는 투수도 타자도 아닌 ‘투타 겸업’으로 지정돼 있다. ‘투타 겸업’ 지정 선수는 리그 전체에서 오타니 1명뿐이다.카운셀 감독은 “투수도 되고 타자도 되는 선수를 쓸 수 있는 팀이 있고, 그 선수에게는 특별한 배려가 주어진다. 아마 가장 기이한 규정일 거다. 단 한 팀을 위한 규정이다”고 했다.

MLB 사무국은 2020시즌을 앞두고 로스터 규정을 크게 손질했다. 25명 제한을 26명으로 완화하는 동시에 투수 13명 제한 규정을 신설했다. ‘불펜 물량전’으로 경기가 늘어진다는 비판이 많았기 때문이다. 그전까지는 투수, 타자 구분 없이 총인원 제한만 있었다.

MLB는 투수 인원을 13명으로 제한하면서 ‘투타 겸업’ 지정 규정도 함께 도입했다. 당시부터 해당 규정은 ‘오타니 룰’로 불렸다. 지금이나 그때나 투수와 타자를 모두 소화하는 선수는 리그 전체에서 오타니 단 1명이었기 때문이다.

카운셀 감독이 제도 도입 후 6년이 지난 지금 와서 ‘오타니 룰’을 문제 삼고 나선 건 컵스의 현 상황과 무관하지 않아 보인다. 스포츠일러스트레이티드는 “컵스는 투수진 줄부상으로 애를 먹고 있다. 이런 상황이 카운셀 감독이 불만을 제기한 한 원인으로 보인다”고 적었다.하지만 제도가 불공평하다고 지적한 사람이 카운셀 감독뿐만은 아니다. MLB 단장 출신 칼럼니스트 짐 보든은 “리그 사무국이 이제는 ‘오타니 룰’을 재검토해야 한다. 다저스가 추가로 투수를 보유할 수 있는 예외를 없애야 할 때라고 생각한다”면서 “오타니가 투수로 나왔다가 교체된 뒤에도 지명타자로 계속 경기를 뛰는 건 괜찮다. 하지만 로스터 이점까지 주는 건 공정하지 않다”고 지적했다.

물론 제도 자체가 오타니와 다저스에만 특혜를 주는 건 아니다. 다른 누구든 오타니처럼 ‘투타 겸업’을 소화할 수 있다면 같은 이점을 누릴 수 있다. 그러나 리그에서 그런 선수가 오타니 단 1명뿐이고, 앞으로도 ‘투타 겸업’ 선수가 나올 가능성이 그리 크지 않다는 점에서 ‘결과적 평등’을 요구하는 목소리가 이어질 수 있다.오타니가 ‘암묵적 배려’를 받고 있다는 불만도 나온다. 오타니는 지난 8일 토론토전 선발 겸 1번 타자로 출장했다. 1회초 2루까지 나갔던 오타니는 이닝 종료 후 더그아웃으로 돌아가 헬멧을 벗고 모자를 쓰고, 글러브를 챙겨든 뒤 마운드에 올라 투구 연습을 시작했다. 그만큼 다른 투수들보다 준비 시간이 길어졌다. 지난해 월드시리즈에서 다저스에 아쉽게 졌던 토론토 홈 관중들이 오타니를 향해 야유했다. 토론토 1번 타자 조지 스프링어는 주심에게 ‘준비 시간이 너무 긴 것이 아니냐’고 했다.

오타니가 빅리그에 입성한 건 2018년이다. 베이브 루스가 타자로 전업한 1921년 이후 97년 만에 빅리그 ‘투타 겸업’ 선수가 등장했다. 이후 8년이 지났지만, MLB는 여전히 오타니에 대한 적응이 필요해 보인다. 사무국의 적절한 대응이 없다면 논란은 길어질 수 있다.