'토트넘에서 유일하게 손흥민은 인정한다' 북런던 앙숙도 존중…클럽 동상 제작 레전드 극찬

아스날의 전설 티에리 앙리가 손흥민을 향해 보인 존중의 발언이 다시 한 번 주목받고 있다. 북런던 라이벌 관계 속에서도 축구 선수로서 손흥민의 가치를 인정한 앙리의 태도가 현지 매체를 통해 재조명됐다.

영국 매체 아스날인사이더는 28일 앙리의 과거 발언을 소개하며 손흥민의 북런던 더비 활약을 집중적으로 조명했다. 매체에 따르면 손흥민은 아스날을 상대로 공식전 20경기에 출전해 5승 6무 9패를 기록했으며, 8골 4도움을 올리는 인상적인 공격 포인트를 남겼다.

아스날인사이더는 손흥민에 대해 “앙리가 개인적으로 좋아하는 선수지만, 동시에 오랫동안 아스날을 괴롭혀온 존재”라고 표현했다. 이어 “손흥민은 북런던 더비에서 유독 강한 모습을 보여왔고, 승리 횟수는 많지 않았지만 골과 어시스트를 꾸준히 기록하며 존재감을 발휘했다”며 “아스날 팬들에게는 아쉬운 일이지만, 손흥민의 기록은 부정할 수 없이 훌륭하다”고 평가했다.

또한 이 매체는 북런던 더비의 치열한 라이벌 의식을 언급하며, 그럼에도 불구하고 뛰어난 선수에 대한 존중은 필요하다고 강조했다. 아스날인사이더는 “토트넘과 아스날의 경쟁은 매우 격렬하지만, 손흥민이나 앙리처럼 탁월한 재능을 가진 선수들이 있을 때는 서로 그 가치를 인정해야 한다”며 “아스날 팬들 사이에서도 손흥민은 축구 선수로서 인정하지 않을 수 없는 존재”라고 전했다.

특히 앙리가 손흥민을 향해 보여온 태도는 이례적이라는 평가다. 매체는 “앙리는 토트넘이나 토트넘 선수들을 향해 호의적인 발언을 하는 경우가 거의 없는 인물”이라며 “그는 공개적으로 토트넘에 대한 라이벌 감정을 숨기지 않았고, 조롱의 기회를 놓치지 않는 인물”이라고 설명했다. 그럼에도 불구하고 손흥민에 대해서만큼은 예외라는 점을 강조했다.

앙리는 과거 인터뷰에서 “토트넘을 좋아하지는 않지만 손흥민에 대해서는 나쁘게 말할 수 없다”고 밝히며 진심 어린 존경심을 드러낸 바 있다. 실제로 그는 여러 차례 손흥민을 향한 칭찬과 응원의 메시지를 전해왔다.

2022년 영국 매체 HITC와의 인터뷰에서도 앙리는 손흥민에 대한 각별한 애정을 숨기지 않았다. 그는 “나는 손흥민을 사랑한다. 프리미어리그에서 뛰는 선수들 가운데 영국 전역에서 응원받는 극소수의 선수 중 한 명”이라며 “토트넘의 골이 아니라 손흥민의 골이기 때문에 축하했다”고 말했다. 이어 “모두가 손흥민을 좋아한다. 상대 팀 팬들조차 그를 호감 있게 바라본다. 이는 손흥민이 어떤 사람인지를 잘 보여준다”고 덧붙였다.

앙리는 1999년부터 2007년까지 아스날에서 전성기를 보내며 프리미어리그를 대표하는 공격수로 활약했다. 리그 통산 258경기에서 175골 74도움을 기록했고, 네 차례 득점왕에 올랐다. 두 번의 리그 우승과 함께 2003 2004시즌 무패 우승을 이끌며 아스날 역사에 길이 남을 업적을 세웠다. 구단이 그의 동상을 세웠을 만큼 상징적인 존재다.

그런 앙리가 북런던 라이벌 토트넘의 간판 스타 손흥민을 공개적으로 존중하고 칭찬해왔다는 점은 더욱 의미를 더한다. 치열한 경쟁 관계를 넘어, 진정한 축구인으로서 손흥민의 가치를 인정한 앙리의 발언은 지금도 많은 팬들에게 깊은 인상을 남기고 있다.