'PL도 세리에A도 아니었다' 허무한 린가드, "열려 있다"… 그러나 빅리그 문은 닫혔다

K리그 무대를 떠났던 제시 린가드의 유럽 빅리그 복귀 시도는 끝내 성사되지 않았다. 겨울 이적시장 종료와 함께, 기대를 모았던 복귀 시나리오도 일단락됐다.

3일(이하 한국시간) 2025~2026시즌 유럽 주요 리그의 겨울 이적시장이 마감됐다. 스페인 라리가는 하루 뒤 문을 닫지만  현재까지 흐름을 종합하면 추가적인 대형 이적 가능성은 크지 않은 상황이다.

한국 팬들의 관심을 모았던 린가드의 행선지 역시 끝내 확정되지 않았다. 자유계약 신분이었던 린가드는 프리미어리그 복귀설을 비롯해 스페인, 이탈리아, 사우디아라비아 등 다양한 리그와 연결됐으나 공식 발표로 이어진 사례는 없었다.

가장 구체적으로 거론됐던 시점은 이적시장 막판이었다. 영국 데일리 메일은 린가드가 여러 잉글랜드 클럽들과 접촉한 데 이어, 이탈리아 세리에A 구단들과의 협상이 상당 부분 진전됐다고 보도했다. 맨체스터 유나이티드와 잉글랜드 대표팀 경력을 지닌 33세 공격수가 K리그를 거쳐 곧바로 이탈리아 무대로 이동할 가능성이 제기되며 기대감도 커졌다.그러나 이탈리아 이적시장이 마감될 때까지 협상은 결실을 보지 못했다. 결과적으로 린가드는 빅리그 복귀라는 목표를 이번 겨울에는 이루지 못했다.

린가드는 FC서울과의 계약 종료 이후 중동 지역에서 개인 훈련을 이어가며 컨디션과 경기력을 유지해 왔다. 직접 몸 상태에 문제가 없다는 점을 강조했지만 시장의 반응은 제한적이었다. 이제 그는 보다 현실적인 선택지를 검토해야 하는 상황에 놓였다.

유럽행 가능성이 완전히 사라진 것은 아니다. 프리미어리그, 세리에A 등 주요 리그의 문은 닫혔지만, 튀르키예를 비롯한 일부 유럽 중소 리그의 이적시장은 아직 열려 있다. 빅리그 복귀를 위한 발판을 마련하려면, 경쟁력 있는 중소 리그 팀에서 다시 입지를 다지는 시나리오도 선택지로 거론된다.린가드는 이적을 앞두고 열린 영국 스카이 스포츠 인터뷰에서 행선지에 대해 유연한 태도를 보였다. 그는 이미 한국에서의 경험을 통해 해외 무대 적응에 자신감을 얻었다는 점을 강조했다.

린가드는 “나는 열려 있다. 한국에서도 뛰어봤기 때문에 해외 생활에 대한 부담은 크지 않다. 지금 몸 상태도 좋고, 새로운 도전을 할 준비가 돼 있다. 제안은 있다. 다만 이번에는 시간을 두고 나에게 가장 좋은 선택이 무엇인지 신중하게 고민하겠다”고 밝혔다.

과거 영국 가디언과의 인터뷰에서는 유럽 외에도 아랍에미리트, 사우디아라비아 구단들로부터 제안을 받았다고 직접 언급한 바 있다. 다만 중동 무대행이 현실화될 경우, 한국 팬들 입장에서는 아쉬움이 남을 수밖에 없다.

린가드가 FC서울을 떠난 배경에는 다시 한 번 유럽 무대에서 경쟁하며 잉글랜드 국가대표 복귀를 노리겠다는 목표가 있었다. 중동 리그는 경제적 조건에서는 매력적일 수 있지만, 그가 꿈꿔왔던 커리어의 방향과는 거리가 있을 수 있다. 린가드의 고민은 여전히 진행 중이다.