베네수엘라, 트럼프 조롱 보란듯이 미국 꺾고 WBC 우승

6회를 막아낸 뒤 환호하는 호세 부토(오른쪽)와 베네수엘라 선수들. AP=연합뉴스

베네수엘라가 월드베이스볼클래식(WBC) 정상에 올랐다. 야구 종주국 미국은 또다시 자존심을 구겼다.

베네수엘라는 18일(한국시간) 미국 플로리다주 마이애미 론디포파크에서 열린 2026 WBC 결승에서 미국을 2-0으로 이겼다. 베네수엘라는 여섯 번째 참가만에 처음으로 우승을 차지했다.

베네수엘라는 메이저리그 통산 94승을 올린 선발 투수 에두아르도 로드리게스(애리조나 다이아몬드백스)가 미국 강타선을 상대로 4와 3분의 1이닝 1피안타 1볼넷 4탈삼진 무실점 호투했다. 선제점도 뽑았다. 3회엔 살바도르 페레스(캔자스시티 로열스)의 안타, 로널드 아쿠냐 주니어(애틀랜타 브레이브스)의 볼넷, 미국 선발 놀란 맥클레인(뉴욕 메츠)의 폭투 이후 마이켈 가르시아(캔자스시티)가 희생플라이를 쳤다. 5회엔 윌리에르 아브레유(보스턴 레드삭스)가 솔로포를 터트려 2-0을 만들었다.2실점한 미국 선발 투수 놀란 맥클레인(가운데)와 마크 데로사 감독. AP=연합뉴스

미국은 8회 말 균형을 맞췄다. 2사 이후 바비 위트 주니어(캔자스시티)가 볼넷을 얻은 뒤 브라이스 하퍼(필라델피아 필리스)가 동점 투런포를 터트렸다. 2할대 초반 타율에 허덕이던 하퍼의 대회 첫 홈런이 극적인 순간에 나왔다. 하지만 9회 초 베네수엘라가 다시 달아났다.루이스 아라에즈(샌디에이고 파드레스)가 볼넷을 고른 뒤 2루를 훔쳤고, 에우제니오 수아레즈(신시내티 레즈)가 좌중간 2루타를 때렸다. 9회엔 시카고 컵스 마무리 다니엘 팔렌시아가 등판해 1점 차 리드를 지켰다.

양국은 정치적으로 미묘한 사이다. 지난 1월 미국이 군사 작전을 감행해 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령을 구금했다. 그는 마약 테러 공모 등 4개의 혐의로 재판에 넘겨졌다. 도널드 트럼프 미국 대통령은 베네수엘라가 결승에 오르자 SNS를 통해 '최근 베네수엘라에 좋은 일들이 일어나고 있다. (미국의)51번째 주로 승격하면 어떤가'라는 조롱 섞인 언급을 하기도 했다. 하지만 베네수엘라가 미국을 꺾었다.살바도르 페레즈가 득점하고 돌아오자 기뻐하는 베네수엘라 선수들. AP=연합뉴스

베네수엘라는 남미지만 축구보다 야구 인기가 높다. 세계야구소프트볼연맹(WBSC) 랭킹은 5위. 지난해 메이저리그 등록 선수는 총 93명으로 도미니카공화국에 이은 3위다. 미국의 주요 스포츠 베팅사이트는 미국, 일본, 도미니카공화국과 함께 베네수엘라를 이번 대회 4강으로 분류했다. 우승후보 세 팀을 차례로 만난 베네수엘라는 1라운드에서 도미니카에게 졌지만 일본과 미국을 모두 물리치고 우승 트로피를 거머쥐었다.메이저리그 사무국은 2006년 WBC 초대 대회를 만들면서 공정성보다는 흥행에 초점을 맞췄다. 2009년엔 일본과 한국이 무려 다섯 번이나 붙기도 했다. 무엇보다 대진표를 짤 때 미국과 일본이 떨어지기 힘든 대회 방식을 유지해왔다. 상대적으로 편한 팀들과 홈에서 맞붙게 했다. 2023년과 2026년엔 토너먼트 예외 규정이 적용돼 일본과 미국이 결승에서 만나도록 대진표를 변경했다. 2023년 대회에선 실제로 두 팀이 결승에서 만났고 미국이 졌다. 이번엔 일본이 베네수엘라에게 8강에서 져 두 팀의 대결이 무산된 가운데 미국마저 베네수엘라에게 패했다.