'슈퍼컴퓨터 깜짝 예측' 韓 월드컵 16강 확률 대반전, 일본보다 높다

2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 개막이 열흘 앞으로 다가온 가운데, 대한민국 축구 국가대표팀의 32강 진출 확률은 70%가 넘는다는 슈퍼컴퓨터 시뮬레이션 예측 결과가 나왔다. 16강 진출 확률은 33.52%였는데, 대회 다크호스로 꼽히는 일본보다 더 높게 예측돼 눈길을 끌었다.

2일(한국시간) 축구 통계 전문 매체 옵타(OPTA)가 공개한 북중미 월드컵 참가팀들의 성적 예측에 따르면 홍명보 감독이 이끄는 한국의 조별리그 A조 1위 확률은 22.69%, 32강 진출 확률은 무려 70.35%였다. 월드컵 개막을 앞두고 1만회의 슈퍼컴퓨터 시뮬레이션을 거쳐 예측된 결과다.

A조 1위 가능성은 개최국 멕시코(47.8%)에 이어 한국이 두 번째로 높았고, 체코(18.1%), 남아프리카공화국(11.4%) 순이었다. 이번 대회는 각 조 1위·2위뿐만 아니라 12개 조 3위 중 상위 8개 팀도 32강 토너먼트에 오를 수 있어 토너먼트 진출 길이 넓어졌다. 조별리그에 참가하는 48개국 중 67%에 해당하는 32개국이 토너먼트에 오른다.

본선 진출 48개국 가운데 32강 확률이 70%대인 팀은 22개였는데, 한국은 '70%대 32강 확률 막차'를 탔다. A조에서는 멕시코(87.61%), 한국, 체코(63.38%), 남아공(49.29%) 순으로 역시 한국이 두 번째로 높았다.

70%대 32강 확률보다 더 눈길을 끄는 건, 한국의 16강 진출 확률이었다. 전체 21번째로 높은 33.52%였는데, 이는 일본의 16강 확률(33.47%)보다 0.05%p 높은 수치다. 일본의 조 1위 확률(26.78%)이나 32강 진출 확률은 76.16%로 한국보다 크게 높았으나, 오히려 16강 진출 확률은 한국이 더 높은 반전 결과였다.


이는 각 팀들의 전력뿐만 아니라 토너먼트 예상 대진까지 모두 반영된 결과로 풀이된다. 네덜란드·스웨덴·튀니지와 함께 F조에 속한 일본은 객관적인 전력상 조 1위보다는 조 2위 가능성에 더 무게가 실린다. 실제 옵타가 예측한 F조 1위 확률에서도 네덜란드(47.96%)에 이어 일본이 두 번째다.

실제 일본이 F조 2위로 32강에 진출할 경우 대회 대진표에 따라 C조 1위와 16강 진출을 놓고 격돌한다. C조에는 '우승 후보' 브라질이 유력한 1위 후보로 꼽힌다. 브라질의 조 1위 확률은 무려 60.36%다. 결국 확률상 브라질과 일본이 32강에서 만날 가능성이 크다. 일본의 16강 진출 확률이 급감할 수밖에 없다.

반면 홍명보호는 조 2위로 32강에 오를 경우 캐나다·보스니아헤르체고비나·카타르·스위스가 속한 B조의 2위 팀과 만난다. 어느 팀과 만나도 승산은 있다. 조 1위 확률이나 32강 진출 확률은 일본보다 낮지만, 적어도 16강 진출 확률만큼은 한국이 일본보다 더 유리하게 예측됐을 가능성이 크다. 한국과 일본의 16강 진출 확률에 '역전'이 일어난 배경으로 풀이되는 대목이다.다만 '16강 진출 고비'를 넘긴 뒤에는 다시 한국과 일본의 흐름이 바뀐다. 한국의 월드컵 8강 진출 확률은 12.74%, 4강 확률은 4.02%, 결승 진출과 우승 확률은 각각 1.3%와 0.36%다. 반면 일본은 8강 확률 17.02%, 4강 확률 7.4%, 결승 진출 3.28%, 우승 확률 1.24%로 각각 예측돼 16강을 제외한 모든 라운드에서 한국보다 높은 확률을 받았다. 일본의 우승 확률 1.24%는 전체 48개국 가운데 17번째에 해당한다. 0.36%인 한국의 우승 확률은 전체 공동 26위다.