‘은퇴’ 이대호가 타격코치라니… 44세 지도자 데뷔→롯데 감독 맡는 날 찾아올까, 부산 팬들 벌써 설렌다

은퇴 후 현장과는 거리가 멀어보였던 조선의 4번타자가 마침내 지도자의 길을 택했다. 비록 출발점은 한국이 아닌 대만이지만, 롯데 자이언츠 팬들은 영구결번 레전드의 그라운드 복귀 자체만으로 설레는 미래를 꿈꿀 수 있게 됐다.

대만프로야구 중신 프라더스는 사흘 전 이대호(44) 스프링캠프 객원 타격코치 선임을 공식 발표했다. 구단은 “한국의 전설적인 선수 이대호를 스프링캠프 기간 임시 타격코치로 초빙했다”라며 “팀의 장타력 안정화와 장타율 향상을 목표로 타격에 대한 사고방식 및 멘털을 배우고, 경기 중 상황에 맞는 대응 능력을 향상시키는 데 큰 도움이 되길 기대한다”라고 밝혔다.

중신 브라더스의 설명대로 이대호는 한국의 전설적인 선수다. 경남고를 나와 2001년 신인드래프트에서 롯데 2차 1라운드 4순위 지명된 그는 2022년까지 1971경기 타율 3할9리 2199안타 374홈런 1425타점 972득점 금자탑을 쌓았다. 홈런, 타점 모두 KBO리그 역대 5위다. 2010년 세계 최초 9경기 연속 홈런과 함께 리그 최초 타격 7관왕을 차지했고, 2022시즌을 끝으로 롯데에서 은퇴한 뒤 롯데 영구결번(10번)의 영예를 안았다.

이대호는 해외에서도 진가를 발휘했다. 2012년 일본프로야구로 향해 2015년까지 오릭스 버팔로스, 소프트뱅크 호크스에서 뛰며 4시즌 통산 570경기 타율 2할9푼3리 622안타 98홈런 348타점 242득점으로 활약했다. 2015년 한국인 최초 일본시리즈 MVP를 거머쥐었다. 이후 메이저리그 시애틀 매리너스에 입단, 2016시즌 104경기 타율 2할5푼3리 74안타 14홈런 49타점 33득점을 남기며 한미일 통산 486홈런을 달성했다.

이대호는 현역 은퇴 후 3년 동안 지도자가 아닌 방송인과 유튜버로 활발한 활동을 이어갔다. 유튜브의 경우 이른바 대박을 치며 채널 구독자가 60만명을 돌파한 상황. 야구 관련 활동은 국제경기 해설위원, 아마추어 대상 재능기부 등이 전부였기에 현장 복귀 가능성이 희박해보였으나 이번 대만행을 통해 44살에 마침내 지도자 커리어를 열게 됐다.

이대호의 타격코치 부임이 주목을 받는 또 다른 이유는 이번 행보가 ‘롯데 감독 이대호’의 시작점이 될지도 모른다는 부푼 기대 때문이다. 지도자 경력 없이 바로 사령탑을 맡는 건 아무리 구단을 상징하는 스타플레이어일지라도 상당한 리스크를 수반한다. 이대호의 경우 퓨처스리그 신생팀 울산 웨일즈 초대 감독 후보로 거론됐으나 인스트럭터로 현장을 먼저 익히게 됐고, 향후 단계별 스텝을 통해 감독이라는 최후의 자리까지 향할 수 있는 발판을 마련했다. 부산 야구팬들의 마음이 이대호의 지도자 데뷔 자체만으로 설레는 이유다.

중신 브라더스 감독은 이대호의 오릭스 시절 동료였던 히라노 게이이치다. 또한 오릭스, 주니치 드래건스에서 뛰고 2025시즌을 끝으로 은퇴한 고토 슌타, 야쿠르트 스왈로스에서 뛰었던 니시다 아키히사가 타격 코치로 합류할 예정이다. 슌타 또한 이대호와 오릭스 시절 한솥밥을 먹었다. 이대호가 보다 편안한 상황에서 지도자 수업을 받을 수 있는 환경이 조성됐다.