'이럴 수가' 멕시코 팬들, 홍명보호 '1승 제물' 선언... “한국-남아공은 해볼 만하다! 체코가 가장 어려울 것”

홍명보호와 월드컵 조별리그를 앞둔 개최국 멕시코의 축구 팬들이 대한민국을 전력상 '해볼 만한 상대'로 꼽으며, 오히려 체코를 가장 두려운 상대로 지목했다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 이번 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵에서 개최국 멕시코를 비롯해 남아프리카공화국, 체코와 함께 A조에 편성되었다. 대표팀은 오는 6월 12일 오전 11시 체코와의 조별리그 첫 경기를 시작으로, 19일 오전 10시 멕시코, 25일 오전 10시 남아공과 차례로 맞대결을 펼치며 32강 진출을 노리는 스케줄을 앞두고 있다.객관적인 시선과 역대 전적을 보면 멕시코는 우리에게 절대 만만한 상대가 아니다. 홈팬들의 일방적인 응원을 등에 업은 개최국 이점은 물론, 고지대 환경에 완벽히 익숙하다는 치명적인 무기를 가졌기 때문이다. 역대 전적에서도 한국은 멕시코에 4승 3무 8패로 압도적인 열세에 놓여 있으며, 최근 12년간 치른 4차례 맞대결에서도 1무 3패로 승리를 거두지 못했다.

한국 입장에서는 조 2위로 32강에 오르는 시나리오가 현실적이기도 하다. 손흥민, 이강인, 김민재 등 세계적인 스쿼드를 보유한 한국이지만, 홍명보 감독 체제에서 3백 전술에 불안함이 있다. FIFA 랭킹 41위 체코와 60위 남아공 상대로는 충분히 경쟁력을 갖고 있다는 분석도 지배적이다.하지만 정작 현지 멕시코 팬들의 생각은 완전히 달랐다. 체코 'iSport'는 멕시코 현지 축구 팬 에마누엘과의 인터뷰를 전했다. 그는 조별리그 전망을 묻는 질문에 "우리의 목표는 당연히 조 1위 통과"라고 운을 뗀 뒤, "1, 2차전 상대인 남아프리카공화국과 대한민국은 충분히 가볼 만한(할 만한) 상대라고 생각한다"라며 한국을 까다로운 전력으로 분류하지 않는 모습을 보였다.

반면 체코에 대해서는 경계심을 늦추지 않았다. 에마누엘은 "우리 모두가 체코를 이 조에서 '가장 어려운 적'으로 여기고 있다"라며 "체코와의 마지막 3차전 경기를 가장 두려워하고 있다"고 고백했다.

그가 체코를 가장 무서워하는 이유는 멕시코 축구의 고질적인 징크스와 전술적 상성 때문이었다. 에마누엘은 "체코는 험난한 유럽 지역 예선과 플레이오프를 뚫고 올라온 팀이다. 게다가 멕시코는 역사적으로 조별리그 1, 2차전을 잘 치러놓고도 초반의 좋은 기세를 이어가지 못해 체력이 방전되는 '3차전 징크스'가 있다. 기본적으로 우리가 선이 굵고 피지컬이 좋은 유럽 스타일의 축구에 약하기 때문에 체코전이 가장 큰 걸림돌"이라고 분석했다.