'5분 뛰라고 부른 건가' 홍명보 외면 → 빅리그 이달의 선수상…카스트로프, '윙백 변신' 월드컵 주전 뒤흔든다

홍명보호에서 선발과 교체를 오가는 카스트로프는 미국전 27분, 멕시코전 45분, 브라질전 45분을 뛰었다. 볼리비아전에서는 후반 40분 그라운드에 들어서 약 5분만 뛰었다. 점점 큰 활약을 보여주지 못하는 상황에서 포지션 변경이 이뤄졌다. ⓒ대한축구협회

[스포티비뉴스=조용운 기자] '5분 출전' 꼬리표를 이제는 떼어내겠다는 각오다. 옌스 카스트로프(22, 묀헨글라트바흐)가 다시 한 번 기회를 움켜쥐겠다는 의지를 드러냈다.

"내 장점을 보여줄 자리"라는 각오와 함께 윙백으로 포지션을 변경한 카스트로프가 홍명보호의 교체 카드를 넘어 존재감을 증명하는 단계로 올라서고 있다.

홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구대표팀이 3월 A매치를 위해 런던에 집결했다. 독일 분데스리가 명문 보루시아 묀헨글라트바흐에서 핵심 윙백으로 자리 잡은 카스트로프가 북중미 월드컵 개막을 3개월 앞두고 새로운 전장에 섰다. 폭발의 기점은 쾰른 원정이었다. 경기 시작 26초 만에 왼발로 골망을 흔들더니 후반 15분에는 오른발 감아차기로 또 한 번 꽂아 넣었다. 커리어 첫 멀티골을 양발로 완성한 장면이라 임팩트가 남달랐다. 비록 팀 승리는 놓쳤지만, 카스트로프의 능력은 독일을 넘어 국내에서도 큰 반응을 이끌어냈다.

특히 두 번째 골은 팬들 사이에서 뜨겁게 회자됐다. 손흥민의 시그니처인 ‘손흥민 존’을 떠올리게 하는 완벽한 골이었다. 연합뉴스에 따르면 카스트로프는 “양발을 다 쓰는 손흥민의 전형적인 골과 비슷해 보인 건 맞다”며 웃어 보였다.

그러면서도 선을 지켰다. “내가 손흥민과 비교될 선수는 아니지만, 골 장면 자체는 꽤 멋졌고 정말 비슷하다고 생각한다”며 자신감과 겸손을 동시에 내비쳤다.대표팀에서의 굴곡도 숨기지 않았다. 혼혈 선수로 처음 태극마크를 단 이후 미드필드에서는 기대만큼의 흐름을 이어가지 못했던 것도 사실이다. 최근 A매치 5경기에서 122분밖에 소화하지 못했다. 지난해 11월 볼리비아전에서는 후반 40분에 들어가 고작 5분 뛰고 나왔다. 일부 팬들 사이에서 “5분 뛰게 하려고 불렀냐”는 말까지 나왔던 이유다.

하지만 소속팀에서 윙백으로 포지션을 옮긴 뒤 상황은 완전히 달라졌다. 스피드와 수비력을 동시에 살릴 수 있는 자리에서 존재감이 살아났고, 스리백을 고려하는 홍명보 감독의 눈길도 다시 끌기 시작했다. 물론 걱정도 있다. 아무리 다재다능해도 아직은 전문 윙백이라 보기 어렵다. 카스트로프도 "나 역시 내 포지션에 대해 물음표를 갖고 있다. 그래도 감독님이 원하는 자리에서 최선을 다하겠다”는 태도다. “지금은 풀백이 편하지만, 미드필더로 뛰게 되면 100%를 쏟겠다”라며 역할에 대한 유연성도 분명히 했다.

변수는 부상이다. 쾰른전에서 입은 발 부상 여파로 출전 여부는 아직 불투명하다. “상태는 점점 좋아지고 있지만 출전을 장담하긴 어렵다. 발목이 꺾인 게 아니라 디딤이 잘못된 정도라 심각하진 않다”며 상황을 담담하게 설명했다.최종 목표는 월드컵이다. 카스트로프는 "월드컵은 어린 시절 꿈이다. 나가게 된다면 정말 많은 감정이 교차할 것 같다”면서도 “지금은 소속팀 시즌을 잘 마무리하는 데 집중하겠다. 꾸준히 잘하면 대표팀 최종 명단에도 들 수 있다고 믿는다”라고 현실적인 목표를 짚었다.

카스트로프의 무기는 명확하다. 묀헨글라트바흐에서는 측면을 책임지고, 대표팀에서는 중앙과 측면을 넘나든다. 필요하다면 공격까지 가담하는 멀티 자원이다. 빅리그인 독일에서 주전 윙백으로 뛰기에 월드컵이 임박한 지금이라도 대표팀 주전의 벽을 넘고자 한다.

기회도 열렸다. 전술 변경으로 윙백 활용도를 높게 가져갈 홍명보 감독이라 카스트로프에게 분명 찬스는 주어진다. 이를 잡느냐는 이제 카스트로프의 몫이다. “어떤 위치에서든 팀에 기여하는 게 먼저"라는 카스트로프는 오는 28일 코트디부아르, 4월 1일 오스트리아전을 통해 월드컵 주전 여부를 가늠할 전망이다.