LIV 골프 파산 위기? 외신 "사우디 자본 철회 가능성"

올해로 출범 5년차를 맞는 LIV 골프가 다시 파산 위기설에 휩싸였다. 핵심 자본인 사우디아라비아 국부펀드(PIF)가 발을 뺀다는 소문이 퍼지면서 골프계가 주목하고 있다.

영국 가디언과 미국 뉴욕타임스 등 주요 외신은 16일(한국시간) “PIF가 자금 지원을 중단할 가능성이 커지면서 LIV 골프의 미래가 불투명해졌다. 핵심 경영진은 최근 미국 뉴욕에서 긴급회의를 소집했다”고 보도했다.

LIV 골프는 2022년 6월 출범했다. 미국프로골프(PGA) 투어와 맞서는 새로운 무대를 열었다. PIF의 막대한 자본을 앞세워 PGA 투어에서 뛰던 정상급 선수들을 여럿 포섭해 5년의 역사를 이어왔다.그러나 PGA 투어와의 끝없는 갈등과 기대보다 저조한 흥행으로 LIV 골프는 늘 위기설에 휘말렸다. 이번에는 근간이 되는 PIF 자본 철회 가능성이 제기되면서 앞날이 더욱 불투명해진 상황이다.

PIF는 그동안 LIV 골프만을 위해 50억달러(약 7조15000억원)를 투자했다고 알려진다. 그러나 현재까지 2조원 가까운 누적 손실이 발생했다고 외신은 추측하고 있다. 앞으로도 투어 운영으로 얻을 수 있는 수익은 많지 않은 현실이다. PIF는 최근 지속 가능한 투자를 강조하는 5개년 경제 전략을 발표했다. 이 계획에서 LIV 골프는 언급되지 않았다.

가디언은 “최근 열린 마스터스 기간 LIV 골프 폐쇄 소문이 돌았다. 그러나 투어 관계자들은 이와 관련해 아무런 답변을 하지 않았다”고 보도했다.

물론 LIV 골프가 당장 문을 닫지는 않을 전망이다. BBC는 “선수들은 최근 행사에서 LIV 골프 자금이 2032년까지 확보됐다는 통보를 받았다. 투자 지원은 예정대로 진행된다”고 했다.