드디어 마침내! 홍명보호, '월드컵 조별리그 첫 번째 유럽 팀' 결정 임박…덴마크·북마케도니아·체코·아일랜드 중 한 팀 'UEFA PO 패스 D팀 일정 시작'

대한민국 축구국가대표팀의 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 첫 번째 상대가 이번 A매치 기간 결정된다. 한국은 북중미월드컵에서 멕시코, 남아공, UEFA 플레이오프 패스 D 승자와 함께 월드컵 A조에 속해 있다.

아직 정해지지 않은 한 자리를 두고 덴마크(FIFA 랭킹 21위), 체코(43위), 아일랜드(59위), 북마케도니아(66위)가 경쟁을 펼치게 된다. 오는 27일(한국시간) 열릴 UEFA 플레이오프 패스 D 준결승에서는 덴마크-북마케도니아, 체코-아일랜드가 붙은 뒤 승리한 두 팀이 4월 1일 결승전을 치러 월드컵 본선 티켓을 손에 쥔다. 유력한 본선 진출팀으로 거론되는 덴마크는 북마케도니아를 홈으로 초대한다. 덴마크가 FIFA 랭킹에서 45계단 앞선 강팀이지만, ‘어게인 2022’를 원하는 북마케도니아와 맞붙는 만큼 치열한 승부가 예상된다. 북마케도니아는 4년 전 2022년에도 월드컵 예선 플레이오프 준결승에서 ‘강호’ 이탈리아를 무너뜨리며 이변을 일으킨 바 있다. 덴마크가 어떻게 북마케도니아의 단단한 수비를 뚫어낼지 관건이다.

북마케도니아는 7실점을 허용했던 웨일스전을 제외한 최근 14경기에서 5실점만 기록했다. 14경기 5실점 동안 무실점은 무려 10경기다. 가장 최근 경기였던 웨일스전에서 7실점을 했지만 결코 무시할 수 없는 '철옹성' 수비 조직력을 가지고 있다.

덴마크가 이를 뚫기 위해서 라스무스 호일룬의 발 끝이 날카로워야 한다. 올 시즌 나폴리 유니폼을 입고 14골을 터뜨린 호일룬은 최근 A매치 4경기 연속 골로 덴마크의 최전방을 책임지고 있다.  체코는 아일랜드를 프라하로 초대해 경기가 치른다. 크로아티아와 포르투갈에 밀려 월드컵 본선 직행에 실패한 두 팀이다.

체코는 2006 독일 월드컵 이후 20년 만에 본선 진출을 노리고, 아일랜드는 2002 한일 월드컵 이후 24년 만의 본선행에 도전한다. 한 골이 중요한 단판 승부인 만큼 이번 월드컵 유럽 지역 예선 각 팀 최다 득점자인 파트리크 시크와 트로이 패럿의 발끝에 시선이 쏠린다. 시크는 예선 6경기에 나서 4골을 기록했고, 패럿은 4경기 동안 5골을 터뜨렸다. 특히 헝가리전 해트트릭으로 아일랜드의 3-2 역전승을 이끌며 월드컵 진출 가능성을 살힌 바 있다.

앞서 소개된 준결승 두 경기에서 승리한 팀들은 4월 1일(수) 새벽, 월드컵 본선 진출을 걸고 플레이오프 결승전을 치를 예정이다. 한국 대표팀의 상대가 어느 팀이 될지 주목되는 월드컵 유럽 지역 예선 플레이오프 패스 D 경기는 모두 TV 채널 스포티비 프라임(SPOTV Prime), 스포티비 프라임2(SPOTV Prime2)와 스포츠 OTT 서비스 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 생중계된다.